‘First Dates’ no deja de sorprender.
Encontrar a alguien con quien conectar de verdad parece hoy una gincana sentimental, incluso en ‘First Dates’, el formato de Cuatro que conduce Carlos Sobera. Desde hace años, el programa convierte el plató en un restaurante donde los comensales no buscan mesa libre, sino una chispa. Esa mezcla de realidad y juego televisivo sigue enganchando a la audiencia, que se sienta frente a la pantalla como quien se asoma a las citas de sus amigos. Entre manteles, cámaras y miradas de reojo, el espacio se ha consolidado como un escaparate donde el amor, la decepción y el sentido del humor comparten carta.
El éxito del formato reside en su sencillez, pero también en la sensación de que cualquier persona podría cruzar esa puerta de cristal. No hay retoques de alfombra roja ni frases aprendidas de memoria, sino solteros que llegan con sus nervios, sus rarezas y su biografía a cuestas. El espectador reconoce en ellos miedos propios, desde el temor a la soledad hasta la sospecha de no ser lo bastante interesante. Por eso, cuando alguien se sienta frente a la cámara y confiesa su fragilidad, la audiencia siente que está asistiendo a algo más que a un simple programa de citas.
Además, ‘First Dates’ ha sabido actualizar el catálogo del amor televisivo incorporando perfiles que rara vez ocupaban foco en otros espacios. Personas mayores, identidades diversas, historias de segundas oportunidades o modelos de relación poco convencionales conviven en la misma barra. Esa pluralidad permite que cada cita sea imprevisible, pero también abre conversaciones que trascienden el restaurante y se instalan en las redes sociales. La televisión se convierte así en un espejo en el que la sociedad se discute a sí misma sobre qué entiende hoy por pareja, compromiso o libertad.
En el restaurante del amor.
Noche tras noche, el programa demuestra que una cena para dos puede convertirse en un pequeño experimento sociológico. Basta con sentar frente a frente a dos desconocidos para que salten a la mesa temas como la monogamia, la maternidad tardía o la vida nómada en furgoneta. Entre entrante y postre, se cruzan maneras muy distintas de entender la lealtad, la familia o las prioridades vitales. De vez en cuando, una de esas conversaciones resuena fuera del plató y desata un auténtico campo de batalla de opiniones entre la audiencia.
Una de esas veladas que han dejado huella reciente tuvo como protagonista a Raquel, una mujer de 61 años, artesana y profesora procedente de Segovia. Llegó al restaurante acompañada de su inseparable muñeca Gladys, convertida casi en talismán y confidencia de viaje. Nada más presentarse ante las cámaras, la soltera resumió la impresión que suele causar en su entorno: »Siempre he dado miedo por mi manera de ser». Reconocía que, a pesar de su carácter arrollador, el amor seguía siendo su asignatura pendiente, la única parcela de su vida que sentía todavía a medio hacer.
Raquel se definía como una mujer libre, poco amiga de las ataduras sentimentales y con un pasado marcado por huidas a tiempo. Lo explicó sin rodeos al hablar de su manera de relacionarse: »A los cuatro años, me escapo. No me gusta el compromiso. Me gustan las relaciones abiertas. Estoy en un punto de mi vida que me gusta probar y averiguar». Para ella, entrar en el restaurante del amor no significaba renunciar a esa filosofía, sino comprobar si existía alguien dispuesto a compartirla. Incluso había preparado un detalle para su acompañante, un bolso de cremallera tejido por sus propias manos, como carta de presentación de su oficio y de su forma de cuidar.
Cuando la cita sorprende.
El encargado de compartir mantel con Raquel fue José Leonardo, un médico venezolano de 66 años cuya entrada en el restaurante no dejó precisamente indiferente a la soltera. Al ver su barba y su melena alborotada, ella no pudo evitar pensar en voz alta: »Cuando le he visto con la barba y esos pelos, he dicho ‘madre mía el que me ha tocado»’.
Él, en cambio, confesó haberse quedado con un detalle muy distinto: »Lo que más me gustó es que me recibió con una gran sonrisa». La escena, con ese choque inicial de percepciones, encendió las redes, donde algunos espectadores acusaron a Raquel de fijarse demasiado en la apariencia y otros defendieron su derecho a verbalizar que la primera impresión no le había convencido.
El look de José Leonardo tampoco pasó desapercibido: polo naranja, peto vaquero y mucha seguridad en sí mismo, que él resumió entre risas con un guiño a cámara: »He venido con la artillería pesada para conquistarte, con mi traje de gala». Entre plato y plato, el médico explicó que llevaba siete años viviendo en España y que, por cuestiones burocráticas, no podía visitar a su madre tanto como desearía: »Quiero ir a ver a mi madre, pero no me dan el visado. Llevo en España 7 años».
También relató que había pasado más de un año viviendo en la calle y que de aquella etapa había nacido un proyecto solidario, »Para mí fue una experiencia maravillosa. He creado un grupo ‘Sin techos por el mundo mejorando el mundo’. Recogen plástico para niños con enfermedades». Cuando Raquel reaccionó con un sincero »Me gusta porque está pendiente de la gente y de cuidar a los demás», muchos espectadores aplaudieron su sensibilidad, mientras otros le reprochaban que ese reconocimiento no fuera acompañado después por una actitud igual de comprensiva con el resto de la vida del soltero.
El punto de mayor fricción llegó cuando José Leonardo habló de su hijo de tres años, un dato que cambió por completo el gesto de Raquel. Ella lo verbalizó sin filtros: »Me da mucha pereza estar con una persona que tiene hijos y una vida que no va con la mía. No le gusta viajar, no tiene inquietudes…Yo no quiero gente perezosa, quiero gente con entusiasmo». La soltera contó que le apasiona viajar en furgoneta y que, en este momento, comparte casa con su madre, una elección de vida que no encaja con la idea de crianza que defiende su cita.
Él, por su parte, respondió desde el deseo de ejercer la paternidad con apoyo: »Quiero cumplir el rol de papá y para ello necesito el apoyo de una pareja que le gusten los niños. Y creo que ella cumple porque tiene buen corazón. Está cuidado de su madre y eso me lo dice todo». En redes, esa escena se convirtió en el epicentro del debate, con mensajes que iban desde quienes acusaban a Raquel de poca empatía hacia las familias con hijos hasta quienes reivindicaban su derecho a no querer una relación en la que la prioridad ya estuviera puesta en otra persona.
A partir de ahí, cada frase de Raquel fue analizada con lupa por los espectadores, que se dividieron entre la comprensión y la crítica. Para algunos, su manera de expresar sus límites resultó refrescante en un contexto donde muchas personas fingen encajar con tal de no quedar mal. Esos defensores subrayaban que no engañó a José Leonardo en ningún momento: dijo lo que pensaba sobre la paternidad, el viaje y la energía vital que busca en una pareja. Otros, sin embargo, percibieron en sus palabras un punto de dureza que les incomodó, convencidos de que podía haber transmitido lo mismo con menos desdén hacia la situación del soltero.
En el lado contrario, quienes se posicionaron junto a José Leonardo insistieron en la carga emocional que arrastra alguien que ha tenido que empezar de cero en otro país, ha vivido en la calle y está intentando criar a un niño pequeño. Para este sector de la audiencia, la forma en que Raquel habló de la pereza, de las pocas inquietudes o de la incompatibilidad de vidas sonó a juicio sumario hacia una realidad compleja. También recordaban que ella misma elogió el compromiso social del médico, algo que, en su opinión, chocaba con la frialdad posterior al valorar si tendría una relación con él. Esos espectadores hubieran querido ver un cierre más cálido, incluso si la decisión final era la misma.
La cita, que tuvo incluso un momento de juego cómplice en el reservado del programa, terminó en la clásica decisión final frente a Carlos Sobera. El venezolano se mostró dispuesto a repetir encuentro y a seguir conociendo a Raquel, convencido de que, pese a las diferencias, podían encontrar un punto en común. Ella, en cambio, no percibió la chispa necesaria y rechazó una segunda cita, fiel a la imagen de mujer que no se obliga a continuar cuando no lo siente.
Mientras el restaurante apagaba sus luces, en la conversación pública seguían encendidas las discrepancias sobre sus palabras, divididas entre quienes ven en Raquel a una mujer coherente con sus límites y quienes consideran que su franqueza roza la falta de delicadeza. Una vez más, ‘First Dates’ lograba lo que sostiene su longevidad en pantalla: no solo juntar a dos desconocidos a cenar, sino poner sobre la mesa dilemas emocionales que la audiencia continúa discutiendo mucho después de que las cámaras hayan dejado de grabar.