Muere Steve Cropper, el alma de la guitarra soul: de Stax Records a los Blues Brothers
Steve Cropper, leyenda indiscutible de la música soul, ha fallecido este miércoles a los 84 años. La triste noticia fue confirmada por su hijo Cameron a la revista estadounidense Variety, cerrando así el capítulo de una de las trayectorias más influyentes de la historia de la música popular. Cropper no fue simplemente un guitarrista más: fue un arquitecto del sonido que definió a generaciones enteras. Como miembro de *Booker T. & the MG’s*, y más tarde como productor y compositor de algunos de los himnos más recordados del soul y el R&B, su guitarra no solo acompañó a gigantes como Otis Redding o Wilson Pickett, sino que les dio alas.
Un sonido reconocible desde la primera nota
Cropper se hizo famoso por su estilo preciso, contenido y absolutamente reconocible al instante. Su guitarra no se desbordaba en solos kilométricos ni en pirotecnia técnica: era puro groove. Como parte de la banda instrumental multirracial *Booker T. & the MG’s*, se convirtió en el acompañamiento perfecto para las grabaciones del sello Stax Records, la meca del soul en Memphis durante los años 60. Variety recuerda que muchas de las canciones que definieron aquella época fueron moldeadas por sus dedos, ya sea como instrumentista, productor o coautor. Nombres como Otis Redding, Sam & Dave, Carla Thomas o Eddie Floyd deben mucho de su éxito a la visión musical de Cropper.
Un compositor brillante en la sombra
Pese a que su figura siempre estuvo más ligada al acompañamiento, la realidad es que Cropper fue autor o coautor de algunos de los mayores clásicos del soul. Basta con mencionar unos cuantos títulos para entender la magnitud de su legado: “Green Onions”, “Soul-Limbo” y “Time is Tight” con los MG’s; y por supuesto, himnos como “(Sittin’ on) The Dock of the Bay” y “Mr. Pitiful” con Otis Redding, “In the Midnight Hour” y “634-5789” con Wilson Pickett, o “Knock On Wood” con Eddie Floyd. Y estos son solo algunos. El alma del soul tenía una guitarra, y esa guitarra era la de Steve Cropper.
Del soul al rock, y del estudio al escenario
Su vínculo con Stax terminó en 1970 debido a problemas administrativos, pero su carrera estaba lejos de haber dicho su última palabra. Los MG’s se reagruparon más adelante y continuaron girando y grabando hasta bien entrados los años noventa. Durante esta segunda etapa, Cropper acompañó a artistas de renombre como Bob Dylan, Neil Young, John Fogerty y Levon Helm, aportando su característico tono y elegancia a distintos estilos y generaciones. Era el tipo de músico que sabía estar sin imponerse, pero cuya presencia se notaba en cada compás.
El héroe de los Blues Brothers
Aunque su trabajo en los 60 le había dado ya un lugar privilegiado en la historia, su visibilidad mundial se multiplicó con su participación en The Blues Brothers, el proyecto musical y cinematográfico creado por John Belushi y Dan Aykroyd. Allí, Cropper era algo más que un músico: era una pieza fundamental del alma de la banda. Su guitarra ayudó a dar forma al sonido funk y blues de los Blues Brothers, un fenómeno cultural que acercó la música negra a un público mucho más amplio. En octubre de 2019, el guitarrista volvió a tocar en Madrid junto a la banda, en uno de sus últimos conciertos destacados.
Un legado inmortal
En 1996, la prestigiosa revista musical británica *Mojo* le otorgó un reconocimiento que resume su impacto: fue elegido como el segundo mejor guitarrista de todos los tiempos, solo por detrás de Jimi Hendrix. No se trata simplemente de una anécdota, sino de la validación definitiva de una carrera que supo ser brillante sin necesidad de estridencias. Cropper fue, ante todo, un músico al servicio de la canción. Hoy, su guitarra calla, pero sus notas seguirán sonando por siempre en cada reproducción de “The Dock of the Bay”, en cada riff de “Green Onions”, en cada acorde de soul que nos llegue al corazón.
Descanse en paz Steve Cropper, el alma invisible de cientos de éxitos inmortales.
